Le Fonds mondial pour la nature Canada

Transat soutient le Fonds mondial pour la nature Canada dans le développement d’un programme de gestion environnementale à Cuba

Bon an mal an, Cuba accueille quelque 2 millions de visiteurs, en provenance du Canada et de l’Europe pour l’essentiel. Très populaire pour ses plages de sable blanc – on en dénombre plus de 300 dans l’archipel dont la célèbre plage de Varadero longue de 22 km – et ses 330 jours de soleil par année, Cuba se distingue également par sa biodiversité. Ses écosystèmes sont non seulement parmi les plus riches des Caraïbes mais également parmi les mieux préservés. Cuba compte plus de 84 zones protégées qui occupent près de 14 % du territoire et 16 % de la côte, et l’UNESCO y a reconnu six réserves de la biosphère. Sa flore est abondante et variée ; on estime que l’archipel de 110 992 km² abrite près de 4 % de la flore totale de la planète.

Le tourisme – un secteur important de l’économie avec des retombées de plus de 2 milliards de dollars annuellement – continue de se développer. Mais qui dit développement dit également impacts, et le gouvernement cubain est très sensible à cette situation. Il a mis en place des mesures importantes pour renforcer ses politiques afin d’encadrer le développement du tourisme et d’assurer une meilleure protection de son environnement et de ses ressources. Ses actions dans ce sens se poursuivent.

Le Fonds mondial pour la nature Canada (WWF-Canada), un organisme de conservation mondial actif au Canada depuis 1967, œuvre à Cuba depuis plus de deux décennies pour protéger non seulement les écosystèmes cubains mais ceux des Caraïbes dans leur ensemble. Actuellement, WWF-Canada réalise à Cuba un ambitieux programme de gestion environnementale lié au tourisme, en étroite collaboration avec le gouvernement cubain et l’organisation non gouvernementale locale The Antonio Nuñez Jimenez Foundation of Man and Nature. Or Cuba est l’une des principales destinations soleil de Transat, qui y est l’un des plus importants voyagistes. Il était donc naturel que Transat s’associe à WWF-Canada dans ce projet.

D’une durée initiale de trois ans, ce programme, baptisé Greening Cuban Tourism (« Pour un tourisme plus vert à Cuba »), vise dans un premier temps à établir les indicateurs qui permettront de mesurer les répercussions des activités touristiques et de soutenir un développement durable qui tient compte des limites et des possibilités d’une région. Ces indicateurs – qui vont de la capacité d’accueil maximale d’un site à la consommation des ressources (énergie, eau potable, etc.), en passant par la coopération avec les autorités gouvernementales – seront établis en fonction des particularités du site et validés par la suite pour leur performance. À terme, cette initiative pourrait mener à une actualisation de la politique de tourisme durable de Cuba.

Quatre sites aux écosystèmes différents ont été sélectionnés pour un projet pilote et WWF-Canada y mène une série d’ateliers et de consultations locales. Il s’agit d’une section de la plage de Varadero, et de trois sites qui peuvent être visités lors d’excursions d’une journée : Viñales Valley et deux réserves de la biosphère, Sierra del Rosario où se trouve le complexe touristique Las Terrazas et Ciénaga de Zapata.

La péninsule de Zapata mérite qu’on s’y attarde un peu. On y trouve l’un des écosystèmes les plus importants de Cuba et la zone humide la plus vaste de la Caraïbe insulaire, d’où le nom de la réserve et du parc national Ciénaga de Zapata (marais de Zapata). Elle abrite une faune et une flore des plus riches et des mieux protégées. Nombre d’espèces de mammifères, d’oiseaux, de reptiles – dont le crocodile cubain – et d’amphibiens y cohabitent, de même que quelque 900 espèces de plantes autochtones. C’est là qu’on trouve également la Baie des Cochons, un lieu qui a marqué l’histoire récente de Cuba. Cette région est particulièrement connue des plongeurs qui en apprécient les eaux limpides et les zones sous-marines spectaculaires.

« Les quatre sites ont été sélectionnés en fonction de la diversité de leurs caractéristiques, note le directeur régional de WWF-Canada pour Cuba et les Caraïbes, Michael Bliemsrieder. Ainsi, la plage de Varadero est reconnue comme étant l’endroit le plus touristique et le plus développé de Cuba, ce qui a pour effet de rendre plus complexe l’application d’une politique de tourisme durable. À l’opposé, la réserve de la biosphère Ciénaga de Zapata est un territoire très peu développé qui accueille un écosystème unique, et est donc propice à des initiatives de préservation. Nous visons donc très large et notre programme suscite beaucoup d’enthousiasme, tant auprès du ministère du Tourisme qu’auprès des collectivités locales et des chercheurs universitaires qui se joignent à nous. »

La deuxième étape du programme visera à implanter des mesures de sensibilisation et des actions de préservation. Pour les secteurs les moins développés, cela pourrait se traduire par l’aménagement de parcs et de sentiers pédestres, ce qui contribuerait en outre à développer l’écotourisme. Pour les endroits les plus fréquentés, cela pourrait signifier une plus grande sensibilisation auprès des hôtels et autres intervenants de l’industrie touristique à la nécessité d’adopter des mesures accrues de préservation. Les apprentissages pourront être appliqués à des secteurs aussi divers que la pêche ou la construction. Enfin, les étapes ultérieures verront les projets être implantés à plus grande échelle, et les touristes visitant le pays être davantage sensibilisés aux principes du tourisme durable.

Greening Cuban Tourism n’est que l’un des nombreux projets que mène WWF-Canada à Cuba et dans les Caraïbes. Si l’expertise canadienne en matière de préservation de l’environnement y est la bienvenue, il n’en demeure pas moins que le Canada a également beaucoup à apprendre en retour, puisque Cuba est présentement le seul pays au monde à répondre aux critères de WWF en matière de développement durable. Déjà reconnue mondialement pour la beauté de ses plages, la richesse de sa culture et la chaleur de ses gens, Cuba peut, avec des projets tels que Greening Cuban Tourism, miser également sur le tourisme durable et de nature pour diversifier son offre touristique.